إيهاب محمد زايد- مصر
تشير دراسة مثيرة للجدل إلى أن الهياكل الصغيرة الشبيهة بالديدان الموجودة داخل الشعاب المرجانية الكندية المتحجرة ربما تكون قد تشكلت بواسطة هياكل عظمية لإسفنجات البحر القديمة منذ حوالي 890 مليون سنة إذا ثبتت صحة هذا الادعاء ، فستمثل الهياكل أقدم حفريات حيوانية تم العثور عليها حتى الآن. تشير النتائج أيضًا إلى أن الحيوانات ازدهرت حتى قبل حدوث طفرة هائلة في مستويات الأكسجين على الأرض والتي بدأت منذ حوالي 800 مليون عام – وهو حدث يعتقد الكثيرون أنه حفز تطور الحياة الحيوانية. لكن علماء آخرين يقولون إن الورقة لا تفعل ما يكفي لتحديد الإسفنج كمصدر للحفريات.
النتائج مثيرة للاهتمام ومعقولة ، كما يقول جيرت ورهايد ، عالم الجيولوجيا في جامعة لودفيج ماكسيميليان في ميونيخ ، الذي يتوقع عمله في علم الوراثة أن الإسفنج قد يكون نشأ في هذا الوقت المبكر. ومع ذلك ، فهو غير مقتنع بأن الحفريات هي بالفعل إسفنج. “أفضل ما إذا كان هناك دليل منفصل.”
اكتشفت إليزابيث تورنر ، المؤلف الوحيد للدراسة وعالمة الجيولوجيا في جامعة لورنتيان ، الحفريات لأول مرة عندما كانت طالبة دراسات عليا في التسعينيات ، عندما كانت تعمل في جزء بعيد من جبال ماكنزي الوعرة التي تفصل بين يوكون والإقليم الشمالي الغربي. تم تأريخ الشعاب المرجانية القديمة ، التي تكونت بواسطة بكتيريا التمثيل الضوئي المعروفة باسم البكتيريا الزرقاء ، باستخدام عدد من الطرق الجيولوجية ، حيث يبلغ عمرها حوالي 890 مليون سنة. لا توجد طرق بالقرب من الموقع ؛ لجمع العينات ، كان على تورنر ركوب طائرة هليكوبتر والانخراط في القليل من تسلق الجبال “الهيكلي” ،
تعمل إليزابيث تورنر على منحدر صخري بجزيرة بافين بكندا ، في موقع ميداني مختلف عن الموقع في دراستها.هل تنتمي هذه الهياكل المتحجرة إلى حيوانات الأرض الأولى؟
اجاب عن هذا السؤال الكاتب العلمي مايكل برايس لمجله العلوم الامريكيه حيث اشارت الي الباحثة جيم جيلبرت
في البداية ، ركزت أبحاثها على الشعاب المرجانية نفسها. قامت بتقطيع قطع من الصخور بحجم قبضة اليد إلى أقسام بسمك 30 ميكرون ، ثم حللت محتوياتها تحت المجهر. احتوت بعض العينات على بنى متفرعة صغيرة بدا لها أنها معقدة للغاية بحيث لا يمكن أن تصنعها الميكروبات. كما أنها تشبه الهياكل التي رأتها في الشعاب المرجانية الأصغر بكثير. لكن لم تستطع هي ولا زملائها معرفة ما هم عليه. أنهت تيرنر شهادة الدكتوراه وانتقلت إلى مشاريع بحثية أخرى ، لكنها لم تنس أبدًا نمط التفرع الغامض.
في العقود التي تلت ذلك ، حدد باحثون آخرون العملية التي من خلالها “الإسفنج القرني” – الذي لا يزال يستخدم اليوم كمنظفات للاستحمام – يترك وراءه نمطًا متفرعًا من الكالسيت المعدني الطباشيري الذي يحل تدريجياً محل الهيكل الليفي للإسفنجة. تقول إن النمط يبدو متطابقًا مع الهياكل التي عثرت عليها تيرنر في شعابها المرجانية القديمة منذ ما يقرب من 20 عامًا. “هذه أنشودة لإبطاء العلم.”
تجادل إليزابيث تورنر بأن الحفريات التي وجدتها تشبه إلى حد بعيد ما خلفته هياكل عظمية من الإسفنج القرني ، مثل Chelonaplysilla violacea .
يقول تورنر إن البكتيريا الزرقاء التي بنت الشعاب المرجانية لا تصنع مثل هذه الأنماط المعقدة. وزوايا الهياكل المجهرية لا تتطابق مع أي شيء معروف أنه ناتج عن الطحالب أو الفطريات. علاوة على ذلك ، اقترح علماء مثل Wörheide أن الإسفنج ربما نشأ قبل مليار سنة. يعتمد هذا على تقدير المدة التي سيستغرقها تطور السلالات الإسفنجية الحديثة – على الرغم من أن هذه التقديرات غير مقبولة عالميًا.
لهذه الأسباب ، قد تحتوي العينات على بقايا متحجرة من 890 مليون إسفنج قديم ، كما يجادل تيرنر اليوم في Nature. وهذا سيجعلهم أقدم بحوالي 350 مليون سنة من أقدم أحفورة حيوانية معروفة – وهو مخلوق مسطح على شكل صحن معروف باسم ديكنسونيا عاش في قاع البحر منذ حوالي 600 مليون سنة.
تحرص تيرنر على تسمية أحافيرها بـ “الإسفنج المزعوم” ، لأنها تدرك أن مثل هذا الادعاء الجريء سوف يثير الشكوك. قبل 890 مليون سنة ، كان الكوكب يحتوي على جزء بسيط من الأكسجين الموجود به اليوم. يعتقد العديد من العلماء أنه لم يكن حتى ما يسمى بحدث الأكسجة Neoproterozoic منذ ما بين 800 مليون و 540 مليون سنة حيث أصبحت الحياة الحيوانية ممكنة.
ومع ذلك ، حتى قبل هذا الحدث ، كانت البكتيريا الزرقاء التي تبني الشعاب المرجانية قد خلقت “واحة أكسجين” لأشكال الحياة البحرية ، كما يجادل تيرنر. وتقول: “كان من الممكن أن يتطور الإسفنج ونقله بالشاحنات لبضع مئات الملايين من السنين ولا يفعل شيئًا على وجه الخصوص من الناحية التطورية” ، إلى أن أدى ارتفاع مستويات الأكسجين إلى حدوث انفجار تطوري.
جوناثان أنتكليف ، الجيولوجي وعالم الأحياء القديمة بجامعة لوزان ، لا يشتريه. “لقد عثرت على بعض الاهتزازات في صخرة ، وأجرت اختبار Rorschach inkblot عليها ، وقالت ،” إنها تذكرني نوعًا ما بالإسفنجة “، كما يقول. “يمكن لكل مجموعة رئيسية من الحياة تقريبًا إنتاج هياكل صغيرة متذبذبة.”
ومع ذلك ، تقول أليسون دالي ، عالمة الحفريات بجامعة لوزان ، إن عمل تيرنر يستحق مزيدًا من البحث. “من المهم فهم هذه النظم البيئية القديمة ، بما في ذلك الهياكل الموصوفة في هذه الورقة ، سواء كانت إسفنجية أم لا.”
More Stories
يوم اليتيم بآداب المنوفية… احتفالية إنسانية بروح العيد ترسم البهجة في قلوب الأطفال
مروة أبوسالم حين تتحول الإنسانية إلى رسالة والإعلام إلى نور يصنع الأمل
التطوع:صناعة البطل الحقيقي